Avtor: Lamin Diallo
20. 1. 2026, 07.56
Celjani so v letošnji sezoni uspeli nadgraditi uspeh v primerjavi z jesenskim delom pretekle sezone. Ne glede na izpad iz pokalnega tekmovanja, ima Rierino moštvo v domačem prvenstvu kar 12 točk naskoka pred zasledovalci, v ligaškem delu Konferenčne lige pa so predvsem z izjemnimi predstavami v prvi treh krogih uspeli nabrati dovolj točk, da so se nato brez večjih težav uvrstili v izločilne boje.
Poleg vsega so Celjani vknjižili rekordno prodajo, ko so nekaj manj kot dva milijona evrov Sigmi iz Olomuca prodali Danijela Šturma, v svoje vrste pa so z rekordnim nakupom vrnili Svita Sešlarja, ki je bil v lanski sezoni ena izmed gonilnih sil Grofov.
Naš novi strokovni sodelavec Denis Popović, ki je še v lanski sezoni nosil kapetanski trak Celja ter kratek čas igral tudi pod taktirko Alberta Riere, meni, da je prodaja Danijela Šturma odraz zrelosti kluba, ki zna prepoznati trenutek in hkrati ohraniti tekmovalne ambicije. ”Celje je dokazalo, da se z dolgoročnim iskanjem prave poti da priti do tega, da si konstantno v evropskih tekmovanjih. V nogometu moraš znati izkoristiti pravi moment. Sploh pri kadrovanju. Če govorimo konkretno o Danijelu Šturmu, mislim, da je bil to idealen tajming. Po pol leta, če pride ponudba za okrog dveh milijonov evrov, je to prava odločitev.”
Popović Dodaja, da Celje s prodajo ni tvegalo stabilnosti ekipe, saj je bilo na tem položaju dovolj dobro pokrito. ”Mislim, da so na pozicijah, kjer je igral Šturm, dokaj dobro pokriti. Če ne bi bili, verjamem, da se za takšen odhod ne bi odločili. Tako pa so izkoristili dober moment in na koncu tudi zelo dobro prodajno ceno.”
Ob povratku Svita Sešlarja v Celje so pričakovanja visoka, a Popović opozarja, da povratek iz tujine ni vedno enostaven proces. ”Svit Sešlar je tehnično zelo podkovan igralec, igralec z idejo več, takšen, ki vidi potezo vnaprej. Prepričan sem, da bo velika dodana vrednost Celju. Vsi vemo, da se je na evropskem nivoju lani dokazal in zdaj se od njega pričakuje nadgradnja, kar pa ni tako enostavno.”
Ob tem dodaja, da bo ključno potrpljenje. ”Po neuspešni avanturi v tujini se je vrnil v domače okolje z željo po dokazovanju. Mogoče bo potreboval nekaj časa, da se vrne na raven, na kateri je bil, ampak v njegovo kakovost ne dvomim.”
Popović kot enega ključnih razlogov za slabši rezultatski niz v zadnjih tekmah ligaškega dela Konferenčne lige izpostavlja poškodbo Žana Karničnika. ”Iskreno mislim, da je rezultatski padec Celja v Evropi neposredno povezan s poškodbo Žana Karničnika. Celje z Žanom in brez Žana sta dve različni ekipi. On je pravi lider, igralec, ki s svojo prisotnostjo dela soigralce boljše.”
Dodaja še širši kontekst napornega ritma tekem. ”Treba je vedeti, da so imeli ogromno tekem v predtekmovalnem delu sezone. Fantje so bili utrujeni, ampak kljub temu v domačem prvenstvu ne vidim resnega konkurenta. Verjamem, da bodo na koncu prvaki.”
Darijan Matić, ki je v tej sezoni v naši studiih podrobno spremljal predstave Celja, poudarja, da se je evropska zgodba Celja spremenila po odmevnih začetnih zmagah, ko so jih nasprotniki nato začeli jemati povsem drugače. ”Celje je Konferenčno ligo začelo v vlogi outsiderja. Po zmagi nad AEK-om pa so se stvari obrnile. Kar naenkrat so bili Celjani tisti, ki so jih nasprotniki začeli resno jemali, se nanje podrobno pripravljali in jih niso več podcenjevali.”
Tudi Matić je izpostavil razloge za padec Celja v Evropi. ”Poznalo se jim je, da imajo vseeno relativno ozek kader. Nekateri igralci praktično niso imeli počitka, ni bilo pravih zamenjav. Pri ritmu treh tekem na teden pa se to zelo hitro pozna.”
Glede domačega prvenstva je Matić zelo neposreden. ”Če se ne zgodi res nekaj nepredvidljivega, je Celje v Sloveniji že prvak. Prednost je previsoka, ekipa pa preveč tekmovalna, da bi jo zapravila.” Popović se s tem strinja in poudarja, da bi bil drugačen razplet veliko presenečenje.
Matić opozarja tudi, da bo naslednji izziv Celja vezan na prestopne roke. ”Ni vedno lahko zadeti pravih okrepitev. Celju se je s Šturmom izjemno izšlo, z njegovim poletnim prihodom dobili so tudi novo dimenzijo v protinapadih. Če je bil kdaj pravi trenutek za prodajo, je bil zdaj. Ključno vprašanje pa bo, kako dolgo bodo uspeli zadržati jedro ekipe.”
Sklep obeh sogovornikov je jasen. Celje ima strukturo, karakter in tekmovalno miselnost, da ostane na vrhu. Če bo klub še naprej sprejemal odločitve s podobno mero poguma in razuma, se lahko evropska zgodba še poglobi, ne samo kot presenečenje, temveč kot stalnica.
Foto: Sportida.com
