Avtor: Klemen Verlič
31. 3. 2021, 20.55
S tem je 28-letni Nizozemec slavil peto zmago v karieri, prvo po etapni zmagi na kriteriju Dauphine pred dvema letoma. Van Baarle, član Ineos Grenadiers je sicer v zelo dobri formi, saj je zadnji dve klasiki po belgijskih cestah na dirki E3 Saxo Bank in Gent – Wevelgem končal na sedmem oziroma osmem mestu.
Dirka se je razživela v drugi polovici, ko so prišli na vrsto vzponi in z granitnimi kockami tlakovane ceste. Prvi je resneje na Taaienbergu potegnil olimpijski prvak Greg Van Avermaet (Ag2r Citroen) in nakazal začetek boja za zmago. Favoriti so ostali skupaj v manjši skupini, van Baarle pa se jim je odpeljal 50 km do konca na Berg ten Houtu.
Brez pravega sodelovanja v večji skupini favoritov sta brez možnosti za zmago ostala Francoz Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-step) in Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), ki sta že hranila moči za nedeljsko preizkušnjo po Flandriji.
Van Baarleju je sprva sledila skupina osmih kolesarjev na čelu z zmagovalcem Milano – San Rema, Belgijcem Jasperjem Stuyvenom (Trek-Segafredo), a je 28-letnik iz Voorburga uspel z močnim ritmom v cilju zadržati 26 sekund naskoka. V ozadju je sledil le še boj za drugo mesto po združenju obeh zasledovalnih skupin.
“To je res pomembna zmaga. Lani je bila za nami težka sezona, zdaj pa smo na dobri poti. Pristop na klasikah smo spremenili, smo bolj napadalni. Lepo je in vesel sem, da sem lahko postavil piko na i,” je po dirki dejal van Baarle.
Edini slovenski predstavnik na dirki, Luka Mezgec (Team BikeExchange) preizkušnje ni končal.
V nedeljo bo na sporedu drugi kolesarski spomenik sezone, dirka po Flandriji med Antwerpnom in Oudenaardom (263,7 km).
