Avtor: Blaž Magdič
28. 8. 2017, 19.20
Izbranci Slobodana Kovača so na tekmi, ki je po eni strani bila pomembna, po drugi strani pa ne, povsem odpovedali. Prikazali so eno slabših predstav v zadnjem času, kljub predstavi, ki kljub temu, da se je v ekipo vrnil korektor Mitja Gasparini, ni bila niti malo podobna obračunoma proti Španiji in Rusiji, so bili še v drugem nizu povsem blizu tekmecem, a ko so tega v končnici izgubili, je igra še dodatno padla, tako da Bolgari niso imeli težkega dela, da so zmagali in si s tem zagotovili drugo mesto v skupini.
Kovač je poskušal vse, da bi spremenil potek igre, v toku tekme je zamenjal skoraj vse igralce, a pomagalo ni nič. Odpovedali so blokerji (Slovenija je dosegla le tri blok točke, Bolgarija 12, Jan Kozamernik ni dosegel niti točke), igra v napadu je bila slaba, veliko je bilo tudi napak. Bolgarom niti ni bilo potrebno pokazati idealne predstave, do zmage so jim veliko pomagali tekmeci.
Obe ekipi sta v začetku kazali veliko željo po uspehu. Tako je bilo v igri veliko tveganja na obeh straneh, zaradi tega tudi veliko napak, svoje igre niso mogli razviti ne eni ne drugi. Slovenci so imeli rahlo pobudo, vodili so s točko ali dvema prednosti. Vse do izida 13:11, ko so imeli celo priložnost, da razliko povečajo na tri točke, toda Mitja Gasparini je storil napako. Po izidu 14:12 pa so Bolgari po servisih Nikolaja Nikolova dosegli šest zaporednih točk, izkazalo se je, da so bili to odločilni trenutki niza. Bolgari so držali prednost, povedli s 24:19, tri zaključne žoge so Slovenci, ki so bili imeli v prvem delu le 22-odstotno uspešen napad, ubranili, četrte pa ne.
Bolgari v prvem nizu niso bili toliko boljši, da bi Slovenci izgubili upanje. Tako so tudi drugi niz začeli z veliko želje, ko so povedli s 6:3 in 9:6, so navijači dobili upanje, da se bo niz končal drugače kot prvi. A se ni. Težave pri sprejemu in trden blok Bolgarov so poskrbeli, da je hitro prišlo do izenačenja (11:11). Vse do končnice sta se nato ekipi izmenjavali v vodstvu. Pri izidu 23:23 so imeli Slovenci lepo priložnost, da si prvi priigrajo zaključno žogo, po odličnem servisu Alena Šketa se je priložnost za točko ponudila Tončku Šternu, ki je zamenjal Gasparinija, a je dobil blok in zaključno žogo so imeli Bolgari. Toda Slovenci so jo ubranili, nato še eno, imeli tudi sami priložnost za izenačenje, toda niso bili uspešni, kar je v nadaljevanju z blokom kaznoval Cvetan Sokolov.
Kot se je pozneje izkazalo, je bil to konec slovenskega odpora. Čeprav je v tretjem nizu zaigrala praktično druga prestava, z Gregorjem Ropretom (v igro je že vstopil v prvih dveh nizih), Danijelom Konciljo, Žigo in Tončkom Šternom, ji ravni igre ni uspelo dvigniti. Bolgari so z asom Viktorja Josifova povedli z 10:4, pri izidu 12:21 pa je že bilo jasno, da bodo Slovenci predtekmovalno skupino zapustili le z zmago proti Španiji.
Seveda pa ni v boju za visoke uvrstitve še nič izgubljenega. Tudi na prvenstvu pred dvema letoma so Slovenci v predtekmovalni skupini premagali le Belorusijo, a so se nato dokopali do srebrne kolajne.
