Tri stvari, ki se jih lahko veselimo pred novo sezono UEFA Lige prvakov

Ta teden se začenja 35. sezona UEFA Lige prvakov, odkar je to tekmovanje nasledilo nekdanji Pokal državnih prvakov; za osvojitev lovorike v začetku junija se bo potegovalo 36 ekip. Pred začetkom ligaškega dela predstavljamo tri razloge, zakaj se veseliti vsega, kar prinaša letošnja sezona.

Štirje debitanti, ki želijo pustiti svoj pečat
Ena od stvari, ki vedno pritegne pozornost ob začetku glavnega dela Lige prvakov, so nove ekipe, ki se v njej pomerijo. V treh letih, odkar velja trenutni format tekmovanja – ligaški del s 36 ekipami in osmimi krogi –, je svoj debi doživelo skupno 13 ekip. V vseh treh sezonah, vključno s trenutno, so nastopili vsaj štirje debitanti; v sezoni 2024/25 jih je pet. V tej sezoni so se med elitno druščino v najpomembnejšem evropskem klubskem tekmovanju prvič predstavili Como, Sabah Baku, LASK Linz in Viking. S tem se je skupno število klubov, ki so od prve izvedbe v sezoni 1992/93 dosegli to raven, povzpelo na 163.

Ekipa Coma pod vodstvom Cesca Fàbregasa je dosegla svojo najboljšo uvrstitev v italijanskem nogometu doslej in zasedla tretje mesto, s čimer je prehitela nekdanja zmagovalca Lige prvakov, AC Milan in Juventus. Glede na kakovost njihovega moštva bo zagotovo vredno spremljati njihove nastope. Tako LASK kot Viking sta že nastopila v Ligi prvakov, vendar le v kvalifikacijah. Prvi je po 61 letih čakanja osvojil avstrijski naslov, drugi pa je norveško krono osvojil 34 let po svojem zadnjem naslovu. Skupaj imata kluba pet zmag v nekdanjem Pokalu državnih prvakov oziroma stari različici Lige prvakov in si želita biti konkurenčna evropski eliti. Zgodba kluba Sabah je še bolj neverjetna. Desetletje po ustanovitvi so morali začeti v prvem krogu kvalifikacij.

Potem ko so v pretekli sezoni v Azerbajdžanu osvojili dvojno krono – naslov državnega prvaka je bil prvi v zgodovini kluba –, so to poletje dobili šest od osmih tekem, vključno z dramatičnim preobratom v play-offu, in se tako uvrstili v to fazo tekmovanja. Leto dni po izjemnem dosežku Qarabaga ekipa Bayquslar zagotovo nima česa izgubiti.

Znana imena se vračajo po dolgem času
Med 36 ekipami v ligaškem delu te sezone so nekatere, ki so morale na vrnitev na to raven čakati precej dolgo. Potem ko so v sezoni 2024/25 nastopili v finalu konferenčne lige UEFA, bo Real Betis v glavnem delu lige prvakov zaigral šele drugič. Njihov edini prejšnji nastop sega približno 21 let nazaj, ko so v svoji skupini zasedli tretje mesto. Časi so se spremenili in pred ekipo *Los Verdiblancos* je zdaj osem tekem, v katerih bodo poskušali v svojem drugem poskusu prebiti v izločilne boje.

Tudi AEK iz Aten in AS Roma sta morala na vrnitev nekoliko počakati. Grški prvaki, ki so prejšnji mesec premagali Levski iz Sofije, si bodo želeli popraviti vtis po šestih porazih v sezoni 2018/19, ko so nazadnje nastopili v tem tekmovanju. V tisti sezoni je na odru Lige prvakov nazadnje nastopila tudi Roma (»Giallorossi«), ki je izpadla v osmini finala. Vendar pa je moštvo iz italijanske prestolnice doseglo precejšnje uspehe v Evropski ligi in Konferenčni ligi; v sezoni 2021/22 so osvojili premierni naslov v Konferenčni ligi, leto pozneje pa so se uvrstili v finale Evropske lige.

V primerjavi z omenjenima kluboma velika imena, kot sta FC Porto in Manchester United, niso bila predolgo odsotna iz tekmovanja. Oba kluba sta nazadnje nastopila v sezoni 2023/24, tokrat pa gre za njun prvi nastop v obdobju nove različice Lige prvakov. Kljub temu pa se za ekipi, ki sta po številu nastopov v skupinskem delu Lige prvakov v zgodovini tekmovanja na četrtem oziroma petem mestu, dve zaporedni leti odsotnosti zdita nenavadno dolga doba.

Na obzorju so zanimivi dvoboji, ki se bodo zgodili prvič
Kritiki Lige prvakov pogosto izpostavljajo dejstvo, da se številne tekme iz leta v leto ponavljajo. Kolikokrat sta se v zadnjih letih pomerila Real Madrid in Manchester City? Ali pa Bayern München in PSG? Res je, v prihodnjih mesecih bo neizogibno prišlo do več tekem med klubi, ki se med seboj že dobro poznajo. Vendar pa bomo priča tudi nekaterim privlačnim obračunom, do katerih v okviru klubskih tekmovanj UEFA prihaja prvič.

Fenerbahçe se bo konec januarja pomeril z Atleticom iz Madrida. Glede na to, da imata oba kluba bogate izkušnje z evropskimi tekmovanji, je presenetljivo, da se bosta pomerila šele zdaj. Ob upoštevanju kakovosti obeh ekip se v Istanbulu obeta vrhunska tekma. Še en zanimiv dvoboj, ki ga bomo videli prvič, je tisti med Romo in PSG-jem. Resda italijanskega kluba nekaj časa ni bilo v tem tekmovanju, a bo decembrsko gostovanje v francoski prestolnici proti dvakratnim zaporednim prvakom zagotovo vredno ogleda.

Nekdanja zmagovalca Aston Villa in Borussia Dortmund se bosta prav tako pomerila prvič doslej. Nemci sicer redno nastopajo v Ligi prvakov, medtem ko se je Aston Villa – kljub svoji bogati evropski zgodovini – v glavni del tega tekmovanja uvrstila le dvakrat. Ta dvoboj bo na sporedu januarja na stadionu Villa Park. V uvodnem krogu se bosta pomerila Sporting CP in Galatasaray. Kluba iz Portugalske in Turčije sta na prizorišču Lige prvakov že uveljavljena, saj sta skupno kar 32-krat nastopila v skupinskem delu. Glede na to, da se oba ponašata z evropskimi lovorikami, gre za precej nepričakovan prvi medsebojni obračun. Med drugimi zanimivimi tekmami, ki jih bomo v ligaškem delu spremljali prvič, so še dvoboji
PSV – Club Brugge, Arsenal – Lille in Inter – Stuttgart.

Spremljajte UEFA Ligo prvakov tudi na Flashscore.si

Vir: Flashscore

Foto: Guliver Image/JulienxMattiax/xLexPictorium LePictorium, Manu Reino/DeFodi Images