REPORTAŽA: Florentinški sinjor Josip Iličič

Šestnajstina finala lige Europa je že drugo leto zapored postregla z dvobojem med italijansko Fiorentino in angleškim Tottenhamom. V Firencah, le nekaj ur vožnje iz Slovenije, je bilo moč v živo videti ekipi, ki sta trenutno med boljšimi na Stari celini. Fiorentina v Serie A zaseda tretje, Spurs pa v Premier league drugo mesto na prvenstveni lestvici.

“Lani smo prvo tekmo igrali v Londonu. Remi je Fiorentini na povratni tekmi omogočal bolj zaprto igro, osredotočili so se na protinapade in na koncu sem jim je načrt posrečil. Letos je zgodba obratna, zdaj smo mi lahko bolj preudarni na drugi tekmi, a vendarle s pomembno razliko. Tottenham nikoli ne igra le na protinapade, je po tekmi povedal Ryan Mason.

Ryan Mason je zaradi poškodbe manjkal od novembra.

24-letni Mason je bil na tej tekmi kapetan Londončanov. To nalogo je nogometaš, ki je odrasel v Tottenhamovi nogometni šoli, vzel izjemno resno. “Izjemno sem počaščen. Na tekmi so bili tudi moji starši,” je dodal umirjeni in uglajeni Mason.

Tako Tottenham kot Fiorentina v tej sezoni izgledata povsem drugače kot lani.

“Predvsem Tottenham. Zdaj upajo igrati pravi nogomet. Vidi se odlično delo njihovega trenerja Pochettina in da se igralci bolje poznajo med seboj”, so bile prve besede slovenskega nogometaša v dresu Fiorentine, Josipa Iličiča. Kranjčan je nadaljeval s pohvalami na račun Angležev. “Navdušila me je njihova agresivna in fizična igra. Začetek je bil zato težak. Potrebovali smo nekaj časa, da smo se privadili na tak nogomet. A v naši igri je veliko kvalitete in le zaradi teh lastnosti smo sploh lahko odigrali enakovredno tekmo.”

Italijanski ljubitelji nogometa se še niso povsem sprijaznili z ugotovitvijo, da angleška klubska scena v zadnjih letih po imenih, denarju, spektaklu in nenazadnje uspehih prekaša italijansko. “Se sploh zavedate, da smo igrali proti eni od najboljših ekip v Evropi ta hip,” je domačim novinarjem dopovedoval športni direktor Fiorentine Daniele Prade.

Maja bo Prade praznoval štiri leta delovanja pri florentinškem prvoligašu.

Tottenham je prevladoval v prvem polčasu, prek Nacerja Chadlija iz enajstmetrovke tudi povedel. V nadaljevanju pa smo videli domačo prevlado. Stadion Artemio Franchi, ki je ponujal klavrno kuliso pol praznega stadiona, je izenačujoči in zadnji gol na tekmi videl v 61. minuti. Zadel je Federico Bernardeschi. Mladega italijanskega reprezentanta je po tekmi na novinarski konferenci hvalil Pochettino, s tribune pa spremljal italijanski selekor A reprezentance Antonio Conte. Videl je lahko tudi še mlajšega Delleja Allija, ki pri devetnajstih letih pri Spursih dela velike korake proti angleški reprezentanci. Si predstavljate, da je Tottenham zanj tretjeligaškemu klubu MK Dons plačal le manjše večjo odškodnino kot moskovska Lokomotiva pred dnevi Olimpiji za Ezekiela Hentyja? Škoda, da je bilo ob Conteju na Franchiju le šestnajst tisoč gledalcev.

Stadion v Firencah sicer sprejme 47.000 gledalcev.

“V nedeljo zvečer je tu gostoval Inter. Tekme si sledijo na tri dni. Ob ekonomski situaciji, ki pesti Italijo, je to za žepe navijačev očitno preveč,” je slab obiska branil vendarle malce razočarani Daniele Prade.

Iličič je šel v razlogih za razvajeno občinstvo še globje. “Firence so bile nekdaj središče sveta. Tu je bilo največ denarja, posledično umetnosti in vpliva.”

In Josip Iličič je na piedestalu v nekdanjem kulturnem centru sveta.

“Josip je bil tudi na tej tekmo odličen. Kot vedno. Je jeziček na tehnici, igralec, ki odloča in dela razliko.” Besedam športnega direktorja je slovenski reprezentant dodal le površen odgovor, da le opravlja svoje delo. A skozi resen obraz se je prikradel prikrit nasmešek. Iličič je na tekmi odigral 61 minut. Največ dela z njim sta imela osrednja branilca nasprotnika, Kevin Wimmer in Toby Alderweireld. Slednji je po mnenju nogometnih analitikov na Otoku med najboljšimi branilci v Angliji. “Gre za izjemno spretnega in tehnično odličnega nogometaša. Ob njem je vseskozi potrebno biti zbran,” je o Iličiču povedal Belgijec Alderweireld.

Angleži v kratkih majicah, Gorenjec edini na tekmi s pajkicami pod kratkimi hlačkami.

Pogled na igro Slovenca s tribune ponuja podobne zaključke. Iličič je specifičen igralec. Zdi se, da bi s svojim ležernim stilom igre težko igral v Angliji. To je nogometaš trenutka. Njegovi presežki so tisti, ki ga delajo edinstvenega. Domači navijači na trenutke ob Slovencu izgubljajo živce, a že naslednjo minuto so zaradi njegovih čarovnij na nogah in v deliriju. Nekdaj sta se po ulicah Firenc težko sprehajala Gabriel Batistuta in Roberto Baggio. Danes je nogometašem Fiorentine vendarle lažje. “V mestu je toliko turistov, da v centru res nimamo težav,” se smeji Iličič.

Podoben ugled posebnega nogometaša je imel nekdaj pri Spursih Bolgar DImitar Berbatov. A zdaj so v severnem Londonu glavni drugi fantje. Taki, ki s krvavimi koleni po koncu zapuščajo igrišče. Tudi ali pa predvsem zaradi njihovega trenerja, Argentinca Maurizia Pochettina, ki navdušuje tudi može, ki že vrsto let v klubu delujejo v PR oddelku. “Saj veš, ko se zmaguje je vse super in fajn. Ampak ni dvoma Pochettino je izvrsten trener, odgovoren, pošten in delaven. Z igralci je vzpostavil izjemen odnos. Tak, topel človek je. Ja, topel, to bo prava beseda,” je zaključil tiskovni predstavnik Tottenhama Simon Felstein.

Povratna tekma bo na sporedu v četrtek v Londonu. Upajmo, da z Iličičem v glavni vlogi. Na stadionu White Hart Lane ne bo razlogov za slabo voljo zaradi obiska. Stadion bo, kot je zadnja leta v navadi, razprodan. 

Foto: Guliver/GettyImages, Šport TV