NHL: Edmonton izločil Dallas in zagotovil ponovitev lanskega finala

Znana sta oba finalista letošnje končnice severnoameriške hokejske lige. V velikem finalu lige NHL se bosta za hokejski sveti gral v ponovitvi lanskega finala pomerili kanadska in ameriška ekipa, prvak zahoda Edmonton Oilers proti prvaku vzhoda Florida Panthers, ki je lani s 4:3 osvojila svoj prvi Stanleyjev pokal.

Florida je letos na poti do velikega finala s 4:1 izločila Carolino. Drugi finalist je bil znan davi po slovenskem času, ko so naftarji iz Edmontona na peti tekmi konferenčnega finala zahoda slavili s 6:3 ter Dallas Stars v njihovi dvorani American Airlines Centru že drugo leto po vrsti izločili iz nadaljnje igre, tokrat s 4:1 v zmagah.

Oilers so doslej petkrat osvojili Stanleyjev pokal, nazadnje pa v sezoni 1989/90. Od leta 1993, ko so v tem prvenstvu slavili člani zasedbe Montreal Canadiens, še nobeno kanadsko moštvo ni ponovila uspeha.

Florida, ki bo tretjo zaporedno sezono igrala v finalu lige NHL, je lani osvojila naslov in tako podaljšala desetletja dolgo sušo Kanade v Stanleyjevem pokalu.

Connor McDavid je na odločilni tekmi finala zahodne konference popeljal Edmonton nazaj v šampionsko serijo z golom in podajo, ko so Oilersi v Dallasu izvedli zgodnji napad, na katerega teksaška ekipa ni našla odgovora.

Corey Perry, Mattias Janmark, Jeff Skinner, Evander Kane in Kasperi Kapanen so prav tako zatresli mrežo za Edmonton.

“So huda ekipa. Očitno bo to njihov tretji zaporedni finale, gre za posebno moštvo in tudi mi smo posebna skupina,” je dejal McDavid.

“Zabavno bo, ne bi si mogel želeti boljše priložnosti, kot da se pomerimo z ekipo, ki nas je premagala lani.”

Napredovanje Edmontona v finale prav tako povečuje možnost še enega politično obremenjenega športnega dogodka med ekipama iz Kanade in Združenih držav Amerike v času kipečih napetosti med severnoameriškima sosedama.

Čeprav imata oba kluba na svojih igralskih seznamih mešanico hokejistov različnih narodnosti, imajo športna tekmovanja med ekipama iz Kanade in ZDA politični prizvok od izvolitve ameriškega predsednika Donalda Trumpa, ki je obljubil, da bo priključil Kanado in državo redno označuje za “51. državo” ZDA.

Februarja sta se državni hokejski reprezentanci Kanade in ZDA srečali v dveh zelo tekmovalnih tekmah na turnirju štirih narodov.

V uvodnem obračunu so se v prvih devetih sekundah zgodile tri borbe. McDavid je dosegel zmagoviti gol za Kanado v finalu, takratni kanadski premier Justin Trudeau pa je na družbenih omrežjih zapisal: “Ne morete vzeti naše države – in ne morete vzeti naše igre.”

Ko je tokrat McDavid v Dallasu sprejel lovoriko Clarence S. Campbell Bowl, priznanje za najboljšo ekipo zahodnega dela lige NHL, jo je z veseljem položil v roke.

“Mislim, da je precej očitno,” je dejal McDavid o tem, kaj je bilo drugače od konca lanskega finala zahoda. “Takrat smo govorili: ‘Ne dotikajte se tega lani, ne boste zmagali’. Dotaknite se tega letos, upam, da bomo zmagali.”

Vir: STA
Foto: Larry MacDougal via Guliver Image