Spezzevo rajanje na Tavaresovem dvorišču?

Med sezonama 2007/08 in 2010/11 so modro-oranžni preživljali sila težke trenutke v družbi ostalih klubov onstran Atlantika, nikoli v tem obdobju se namreč niso ne samo uvrstili v končnico NHL, temveč niso izpolnili niti svojega poslanstva na bolj prepričljiv način, kot zgolj z uvrstitvijo na enega od zadnjih treh mest vzhodne konference. Toda s prihodom mladega Johna Tavaresa, tedaj 19-letnega zvezdnika kanadske reprezentance do 20 let, s katero je prepričljivo osvojil zlato in naziv MVP turnirja, se zdi, da so se vremena Otočanom začela počasi jasniti.

Pred 17 dnevi so v medsebojnem dvoboju slavili Islanders, kako bo tokrat?

Bolj kot namreč "raste" ta odlični centralni napadalec, bolj je ta newyorška zasedba nevarna in ponovno pripravljena konstantno mešati štrene tudi tistim najuspešnejšim v Severni Ameriki. Veliko o tem pove že podatek, da so Tavares in kolegi trenutno "le" šest točk za mestom, ki še vodi v končnico, tako da je glede tega jasno vse odprto. Neke velike konstantnosti v igri Islanders sicer še ni mogoče zaslediti (več kot trikrat zapored jim v tej sezoni ni uspelo zmagati), toda po drugi strani tudi ne pretiranih negativnih nizov. Lahko bi zapisali, da večinoma delujejo po sistemu toplo-hladno.

Se pa lahko pri Otočanih pohvalijo vsa s tem, da so v letošnji sezoni že spravili na kolena tokratnega tekmeca. Pred 17 dnevi je bil rezultat v Scotiabank Placu 2:1 za goste, ki so s to tesno prednostjo slavili šele v podaljšku. Toda zdaj je čas za povsem drugačno tekmo in tega se zaveda tudi Tavares, ki je ob zadnji zmagi s 4:3 doma proti Carolini prispeval gola in podajo: "Moramo se zavedati tega, da moramo na takšen način poslej tudi nadaljevati. Ne smemo zdaj spustiti noge s pedala za plin, kvečjemu moramo nanj še bolj pritisniti. Potrebujemo čim več točk, kot jih lahko osvojimo."

John Tavares, napadalec Otočanov

Manjši problem s kvoto na razpredelnici pa imajo pri današnjih gostih. Kar deset točk več od newyorške ekipe trenutno premorejo Senatorji, ki so sicer sedmi na Vzhodu. Veliko (ali celo največ) zaslug za tako dobre rezultate Ottawe pa ima prav gotovo njihov prvi zvezdnik Jasno Spezza, ki je doslej zbral že 30 zadetkov in 33 asistenc, kar ga uvršča na odlično pet mesto lestvice najbolj koristnih igralce v NHL. Samo v zadnjih petih obračunih je denimo zbral kar 13 točk. "Mislim, da mi je pomagal pogovor s trenerjem, po katerem sem nedvomno popravil nekatere stvari v moji igri," je dejal.

Boljši nastopi kanadskega reprezentanta pa so pomagali njegovemu klubu, da je izplaval tudi iz manjše krize, ki se je zgodila s sedmimi zaporednimi porazi. Tako so nato sledila štiri srečanja, v katerih je Ottawa osvojila sedem od osmih mogočih točk, tako da prihaja na vzhodno ameriško obalo zelo samozavestna. Ker Senators nimajo večjih težav s poškodbami (že dalj časa sta odsotna zgolj napadalca Peter Regin in Jesse Winchester), bo predvsem zanimiva vrnitev "enforcerja" Zenona Konopke na "mesto zločina". To bo namreč zanj prvi obisk Nassau Veterans Memorial Coliseuma po tem, ko je bil še v lanski sezoni član Otočanov.

Jason Spezza (levo), napadalec Senatorjev

Le-ti pa se v nasprotju s Senatorji pred dvobojem ukvarjajo z večjim številom zdravstvenih problemov. Zunaj pogona so tako trenutno iz različnih razlogov vratarja Rick DiPietro in Jevgenij Nabokov ter branilci Travis Hamonic, Mark Katic, Mike Mottau in Dylan Reese, danes pa je vprašljiv tudi še nastop napadalca Kyla Okposa. Vseeno pa je jasno, da se da tudi brez tistega, ki ga ni. In to bo zanesljivo tudi moto varovancev Jacka Capuana, ki želijo po nekaj sušnih letih spet zaigrati v zaključnih bojih za Stanleyjev pokal. Preverite, ali bodo tokrat tlakovali to pot, od 19.05 naprej spremljajte samo naš prvi program.

Foto: Guliver/Getty Images