Ali bodo le uspeli prekiniti osemletni urok?

Gledalcem in gledalkam bomo namreč danes ponoči ponudili prenos srečanja med domačim Vancouvrom in gostujočim Torontom. Slednji je sicer s 13 naslovi Stanleyjevega pokala drugi najuspešnejši klub v NHL, takoj za Montrealom, ki jih je zbral doslej rekordnih 24. Canucks so v tem pogledu pravi palčki v primerjavi s prej omenjenima franšizama. Čeprav so se doslej že trikrat znašli v finalu, nazadnje v lanski sezoni proti Bostonu, pa jim še nikoli ni uspelo priti prav do konca. Zato pa se - vsaj trenutno - lahko pohvalijo vsaj z odlično statistiko proti Javorovim listom.

Tudi edino srečanje v tej sezoni med Torontom in Vancouvorm, ki je bilo 17. decembra 2011, so dobili Canucks, in sicer s 5:3

Vse od 24. novembra 2003 namreč Toronto ni uspel premagati Kanadčanov, kot nekako v slengu pravijo hokejistom z zahodne obale najsevernejše države Severne Amerike. Toda ker v NHL ni nujno, da se določeni nasprotniki med seboj pomerijo vsaj nekajkrat letno (za to je seveda "kriv" sistem prvenstva), to dejansko pomeni, da Maple Leafs niso premagali svojih tekmecev že devet obračunov zapored. Kljub temu lahko vendarle zapišemo, da nad Torontom že visi urok o nepremagljivosti Vancouvra, nekako imajo, če se lahko tako izrazimo, Maple Leafs že kompleks pred Canucks.

Tudi sicer Toronto februarja ravno ne blesti. Po treh zaporednih zmagah na začetku tega meseca so sledili štirje zaporedni porazi in nato - pred tremi dnevi - odrešitev v stilu zmage v Edmontonu, pa čeprav šele po podaljšku. branilec Jake Gardiner je takole opisal dogajanje v Rexall Place. "To je bila za nas velika zmaga. Ne zgodi se namreč pogosto, da izgubiš štiri tekme zapored, toda ko se to zgodi, občutki niso ravno prijetni. Peto srečanje zato lahko prinese ogromno, ali pa tudi odnese. Prav zaradi tega sem še toliko bolj zadovoljen, da nam je uspelo prekiniti ta negativni niz."

Jake Gardiner, branilec Toronta

Javorovi listi bodo torej danes ponoči končali z mini turnejo po zahodnem delu Kanade, povsem drugače pa je s Canucks. Po treh zaporednih domačih dvobojih jih po tem obračunu čaka šest zaporednih gostujočih tekem, tako da bi bila zmaga proti Torontu zelo pomembna za samozavest ekipe in s tem nadaljevanje pozitivnega niza, ki traja že kar enajst srečanj. Da, prav ste prebrali, Vancouver je v zadnji enajstih tekmah vselej osvojil vsaj točko. In če smo še bolj natančni, vse od novega leta naprej so brata Daniel in Henrik Sedin ter ostali brez kakršnegakoli plena zgolj dvakrat, kar je izkupiček, vreden vsega spoštovanja.

In še ena zanimivost je povezana z Vancouvrom v preteklih osmih dvobojih: kar sedem od omenjenih se je končalo bodisi po podaljšku bodisi po kazenskih strelih, zato se je Roberto Luongo tudi proti Coloradu, katerega je njegovo moštvo naposled premagalo s 3:1, tudi že mentalno pripravljal na dodatne minute na ledu, toda vseh "skrbi" je bilo konec dobrih šest minut pred iztekom rednega dela tekme. "Po drugi tretjini sem nekako že razmišljal o hokejski loteriji. Dejansko sem že začel tuhtati o tem, kdo pri nasprotnikih bo izvajal kazenske strele in vse ostalo, nato pa smo le zadeli," je povedal Luongo.

Roberto Luongo, vratar Vancouvra

No, kakorkoli že, pred obema zasedbama je nova tekma in s tem nova zgodba. V njej pa ne bo moglo sodelovati kar nekaj "oklepnikov" enih in drugih. Poleg že dalj časa odsotnih napadalcev Andrewa Ebbetta (ključnica), Steva Pinizzotta (rama) in Aarona Volpattija (rama) sta tokrat na seznamu poškodovanih pri Vancouvru tudi branilec Keith Ballard (bolečine v glavi in vratu) ter napadalec Dale Weise (raztrganina obraza in stopala), medtem ko bo pri gostih manjkal branilec Carl Gunnarsson (gleženj). Ali bodo Phil Kessel, Joffrey Lupul in ostali torej tokrat le sposobni po dolgih letih ponovno premagati Vancouver?

Spremljajte dvoboj kanadskih ekip v živo na Šport TV. Z nami bodite na prvem programu ob 1.05, ko se bo začel prenos, sama tekma pa slabih deset minut kasneje.

Foto: Guliver/Getty Images